无论怎么怀疑，宋琼揪不住错处，便就不敢轻举妄动。
可府里多了个如花似玉的美人，她实在不放心。
房间里的狼藉收拾完，宋琼招来赵嬷嬷，吩咐道：
“奶嬷，你回太师府一趟，给爹爹送个信，查查这女人到底是什么来头。”
赵嬷嬷走后，宋琼半靠在贵妃榻上，抚着肚子暗恨，思绪回到从前。
当年沈鹤书二十岁中状元，游街时她一眼相中，生生为了他八年未嫁。
这八年，她央着父亲举家帮衬，看着他一步一步，登上这一人之下万人之上的位置。
如今拖到二十四岁才如愿，宋琼咬牙。
她绝对不允许任何人染指沈鹤书！
翌日一早。
银柳伺候着姜宁芷起身，道：“表小姐，夫人让您去前厅用早膳。”
姜宁芷簪花动作一顿，神色未变：“走吧。”
跟着银柳来到前厅，宋琼已经挺着大肚子坐在上首。
“见过表嫂。”
宋琼抬眸看去。
面前少女盈盈行礼，弯下去的腰身不足一握。
全然不似她现在的臃肿。
宋琼隐去眸中怨色，笑道：“都是一家人，表妹无需多礼，快来坐下。”
“多谢表嫂。”
姜宁芷依言落座，又听得她问：
“昨日舟车劳顿，我身子不爽，也没来得及好好问候表妹，不知表妹名讳？若有招待不周，表妹可莫要怪我这个做表嫂的才好。”
“表嫂客气了。”
姜宁芷面上带着得体的微笑，拿出早就准备好的说辞，隐去姓氏，道：
“我姓宁，单名一个芷字。”
虽说爹爹是太师府的家生奴，但她自小绝色，宋琼好妒，爹爹便将她养在外头，对外宣称她有肺痨。
太师府嫌晦气，也不要她和姐姐一样进府伺候，外人只知道她叫姜二妹。
因此，姜宁芷也并不怕宋琼通过这名字知晓些什么。
果然，宋琼没起疑，随口夸赞了两句好名字后，便提出此行真目的。
“虽说首辅府在外人眼里看起来光荣，可表妹有所不知，大也有大的难处，上京这么多人，可都在盯着夫君，等着抓错处呢。”
她叹息，一脸为难，倒真像个为了首辅府，尽心尽力的主母：“表妹一个女眷，住在首辅府也有些名不正言不顺，是以我想办个宴会，为表妹正名，也好叫外头那些人知道，你与首辅府的关系，日后再去嚼舌根，也要掂量掂量，不知表妹意下如何？”
姜宁芷看向她。
宋琼脸上笑容关切和善，却是个活脱脱美人面，蛇蝎心！
听起来是为了她好，可姜宁芷心中明白，这是在敲打她。
宴会一开，她作为沈鹤书表妹的身份公之于众，日后若是传出什么爬床丑事来，恐怕在上京，要被万人唾弃——
一介孤女，承蒙首辅收留，却趁主母怀孕爬床。
姜宁芷心中冷笑。
真是好算计！
只是她没猜到，自己并不是为了沈鹤书而来。
“还是表嫂思虑周全，那就多谢表嫂为芷儿劳心。”
姜宁芷不动声色，露出个感激的笑来。
没查清姐姐死因之前，她只需要尽心扮演好孤苦伶仃小表妹就成。
见她如此，宋琼也松懈几分，正要开口，听得门外家厅通传。
“首辅回府！”
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